Long COVID, eli pitkäaikainen korona, on tila, jossa ihmiset kokevat koronavirustaudin (COVID-19) jälkeisiä oireita useita viikkoja, kuukausia tai jopa vuosia tartunnan jälkeen. Se on herättänyt huomattavaa huomiota ympäri maailmaa, ja tutkijat ja terveydenhuollon ammattilaiset työskentelevät ymmärtääkseen paremmin tätä oireilmiötä.
Long COVIDin vaikutukset voivat olla merkittäviä ja rajoittaa henkilön päivittäistä toimintaa ja elämänlaatua. Vaikka erityistä hoitoa Long COVIDille ei vielä ole, oireenmukainen hoito ja kuntoutus ovat keskeisiä osia hoidossa, josta monet hyötyvät. On tärkeää, että potilaat saavat tarvittavaa tukea ja ymmärrystä sekä asianmukaista hoitoa.
Long COVIDin oireet ovat moninaiset ja vaihtelevat suuresti eri ihmisillä. Yleisimpiä oireita ovat:
Lihas- ja nivelkivut: Krooniset kivut, joita ei aiemmin ole koettu, voivat olla osa pitkittyneet COVIDn oireistoa.
Huimaus: Yhtenä tyypillisimpänä oireena on huimaus, joka voi olla jatkuvaa epävakauden tunnetta tai hetkellisiä äkillisiä humautuksen tunteita.
Päänsäryt: Moni pitkittyneestä koronasta kärsii pitkäkestoisista päänsäryistä. Ne voivat olla migreenin tai jännityspäänsäryn kaltaisia. Monella löytyy taustalla myös niskan sekä purentaelimistön lihasten jännitystä ja arkuutta, jotka aiheuttavat myös päänsärkyä.
Sydän ja verenkiertoelimistön oireet: Poikkeuksellinen sykkeen käyttäytyminen ja sydäntykytykset ovat tyypillisiä. Ne harvoin liittyvät mihinkään vakavaan sydänperäiseen häiriöön, mutta voivat olla erittäin häiritseviä. Poikkeava syke ja verenpainesäätely voivat olla yhtenä syynä huimaukselle ja päänsärylle.
Kognitiiviset oireet: Muistiongelmat, keskittymisvaikeudet ja "sumuinen" ajattelu ovat raportoituja kognitiivisia oireita.
Uupumus: Monet potilaat kertovat uupumuksesta ja jatkuvasta väsymyksestä, joka ei parane levolla. Unihäiriöt ovat tyypillisiä Long covidissa, jotka osaltaan aiheuttavat väysymystä ja edellä mainittuja kognitiivisia oireita.
Emotionaaliset oireet: Ahdistus, masennus ja unihäiriöt ovat yleisiä psykologisia oireita.
Hengitysvaikeudet: Osalle potilaista jää pitkittyneitä hengitysongelmia, kuten hengenahdistusta. Nämä voivat toisaalta lisätä esimerkiksi ahdistusta.
Maku- ja hajuaistin menetys: Vaikka tämä on yleinen akuutin COVID-19:n oire, jotkut kärsivät pitkäaikaisesta aistien menetyksestä.
Long COVIDin tarkkaa syytä ei vielä täysin ymmärretä, mutta useita teorioita on ehdotettu:
Ääreis- ja keskushermoston toimintahäiriöt: Long Covid:in keskeisimmät oireet ovat hermoston toimintaan liittyvät häiriöt. Osassa tapauksista on havaittu ääreishermojen ohuiden säikeiden toimintahäiriöitä, jotka voivat olla osallisena raajojen säryissä, kihelmöinneissä ja lämmönsäätelyhäiriöissä. Lisäksi keskushermostotasolla etenkin aivorungon poikkeavaan toimintaan on kiinnitetty huomiota. Nämä vaikuttavat etenkin autonomisen hermoston toimintaan.
Autonomisen hermoston häiriöt eli dysautonomia: Yhtenä keskeisenä mekanismina pidetään autonomisen hermoston toiminnan muutoksia, jossa sympaattinen hermosto (stressihermosto) on ylivirittyneessä tilassa ja puolestaan parasympaattinen hermosto (lepohermosto) on aliaktiivisessa tilassa. Tämä voi aiheuttaa muun muassa huimausta, sykehäiriöitä, hengitysvaikeuksia, ahdistusta, puutumisoireita, nielemisvaikeuksia, vatsaoireita, levottomuutta ja unettomuutta. Autonomisen hermoston toimintahäiriöstä puhutaan termillä dysautonomia, joka on monen pitkittyneestä koronaoireilusta kärsivän diagnoosina. Tässä etenkin vagus-hermon toimintahäiriöllä saattaa olla keskeinen rooli. Tätä voidaan hoitaa muun muassa vagushermon stimulaatiolla, hengitysharjoituksilla, manuaalisella terapialla, akupunktiolla sekä asteittaisella kuntoharjoittelulla.
Immuunijärjestelmän häiriöt: Monet tutkijat uskovat, että long covidin taustalla oleva keskeinen mekanismi on immuunijärjestelmän yliaktiivisuus tai epätasapaino, joka voi aiheuttaa pitkittynyttä matala-asteista tulehdusta elimistössä ja hermostossa, joka ylläpitää monia oireita. Immuunijärjestelmä on vahvasti sidoksissa autonomiseen herrmostoon.
Verisuonten ja verenkiertojärjestelmän ongelmat: COVID-19 on yhdistetty verisuonten pitkäaikaiseen tulehdusvasteeseen ja verenhyytymishäiriöön, jotka voivat olla osallisena pitkäkestoisissa oireissa.
Lopuksi, Long COVID on monimutkainen ja monitahoinen oireyhtymä, joka vaatii ymmärrystä etenkin hermoston toiminnasta. Jos koet pitkäaikaisia oireita koronan jälkeen, on tärkeää ottaa yhteyttä neurologisiin oireisiin erikoistuneeseen ammattilaiseen saadaksesi asianmukaista neuvontaa ja tukea.
Eetu Koivisto, toiminnalliseen neurologiaan erikoistunut osteopaatti